L'Oeuvre
de
James
Norman Hall & Charles Nordhoff
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ont inspirés
Dans
sa biographie de Nordhoff & Hall, "In search of Paradise", Paul L.
Briand, Jr. décrit comment ils collaboraient :
"Quand
l'un avait terminé un chapitre, il le passait à l'autre pour corrections
et critique; puis le premier écrivain réécrivait son chapitre,
résistant parfois aux suggestions de l'autre tout au long du processus. Nordhoff
s'est révélé être le spécialiste de la narration;
il avait le talent de pouvoir commencer un histoire et de la poursuivre avec les
variantes éternelles des "et puis, et puis..." que doit connaître
tout écrivain, il aussi savait comment la finir. Hall, fidèle à
sa nature attentive et réflective, était le spécialiste de la
description et des pauses de réflexion philosophiques pour les éventuelles
méditations du genre "et pourtant, d'un autre côté, etc...":
Nordhoff raccourcissait les excès de romantisme de Hall pour s'en tenir au
vif du sujet. Hall ajoutait de la matière et du volume à l'austérité
et à la raideur de Nordhoff. Comme
il avait une meilleure oreille, Nordhoff travaillait les dialogues. Etant plus éloquent,
Hall écrivait les sections de présentation. C'était un mariage
parfait de talents, l'un apportait ce qu'il manquait à l'autre
"
;
Edward
Weeks, le jeune assistant d'Ellery Sedgwick, éditeur du Atlantic Weekly écrit
:
"C'ést
Nordhoff qui a commencé. Il amena l'histoire jusqu' au départ du voyage,
il traça les portraits du Capitaine Bligh avec son extrême sévérité
et celui de Fletcher Christian, son second, qui sans arrêt essayait d'intercéder
en faveur de ses hommes. Tout celà (Chapitres 1 à 8 des Mutinés
du Bounty) était raconté du point de vue du jeune matelot Byam. Nordhoff
décrivait les impressions des marins au contact de la beauté presque
vierge de la Polynésie, et l'histoire d'amour qui a lié Christian et
Byam avec cette île. C'est une chose pour laquelle il était, bien sûr,
parfaitement qualifié, car à travers sa femme et son beau-père,
Nordhoff avait acquis des connaissances orales sur la Polynésie avant l'arrivée
des Blancs.
Hall
reprit l'histoire à l'éclatement de la mutinerie, au début du
voyage de retour (Chapitres 9 et 10). C'est lui qui a écrit le retour des
mutins à Tahiti et la sécession quand ils ont commencé à
se quereller sous le commandement de Christian; Il décrivit l'arrivée
du Pandora, le navire envoyé par Londres pour capturer les mutins; il raconta
le naufrage et le passage en cour martiale des survivants, leur exécution
et la fin (Chapitres 14-25).
Mais
au fur et à mesure que l'histoire s'écrivait, les limites qui les séparaient
eurent tendance à s'estomper. A l'hôtel Aina Para, il lisaient à
haute voix leurs chapitres l'un à l'autre et il y avait de fréquentes
interruptions. Hall ne cessait pas de s'arrêter pour décrire et pour
poser des questions. Nordhoff s'impatientait de voir que le côté narratif
n'avançait pas et il était inévitable qu'ils se mettent à
travailler dans les pages de l'un l'autre suivant leur inspiration. Un souvenir de
Nancy Ella Hall lRutgers démontre l'humour ou la modestie des auteurs dans
leur réponse collective quand on leur demandait comment ils travaillaient
ensemble," Eh bien, sur une double machine à écrire, bien sûr...";
James
et Charles au travail sur leur "double machine à écrire"
C'était
pendant la première guerre mondiale en France qu'un duo remarquable d'écrivains,
James Norman Hall et Charles Nordhoff, se rencontra pour la première fois.
Tous deux étaient américains, tous deux collaboraient avec l'Atlantic
Monthly, tous deux avaient combattu avec d'autres sections de l'armée avant
de se rencontrer après la guerre. Bien qu'ils soient différents par
leurs tempéraments et par leurs parcours, ils devinrent vites des amis.
A
la fin de la guerre, Dr. Gros, un Lieutenant Colonel dans l'U.S. Air Service, leur
commanda de rassembler et d'éditer les histoires des pilotes de l'Escadrille
Lafayette et du Lafayette Flying Corps. En février 1919, Hall et Nordhoff
se rendirent aux Etats Unis pour terminer l'histoire du Lafayette Flying Corps.
Ce
projet terminé, les deux hommes semblèrent partager un même désir
de visiter les Mers du Sud. Avant de quitter Boston, ils rencontrèrent Mr.
Thomas Wells, l'éditeur de Harper's Magazine, qui les engagea pour écrire
une série d'articles sur le Pacifique Sud. Il leur fit don d'une avance généreuse
pour leurs frais pendant qu'ils travaillaient sur ce projet. Vers la fin janvier
1920, Hall et Nordhoff partirent pour Tahiti.
Les
deux écrivains collaborèrent sur "Faery Lands of the South Seas"
qui fut publié en 1921. Juste avant la sortie du livre, Nordhoff épousa
une Tahitienne de dix neuf ans. Il resta dans les Mers du Sud pour écrire
une série de livres pour la jeunesse pendant que Hall partait pour l'Islande
pour se consacrer à des essais littéraires. Il avait prévu de
financer son voyage en écrivant un guide de voyage sur l'Islande et reçut
une avance de 5.000 dollars de Harper's à cet effet. Vers la fin, Hall manqua
d'inspiration pour terminer le projet et dut emprunter des fonds pour rembourser
Harper's avec intérêts. Il repartit à Tahiti au début
de 1924, découragé et couvert de dettes.
Nordhoff
était plus qu'heureux de revoir son ami. Maintenant qu'il était marié
et stabilisé, il avait réussi en tant qu'écrivain. Mais même
à Tahiti, Hall ne retrouva pas l'inspiration pour écrire et il passa
son temps à faire de la pirogue dans les lagons et à explorer les sentiers
de montagne d'île.
Deux
événements devaient ramener Hall à sa machine à écrire.
Le premier fut son mariage en 1925 avec Sarah Teraireia Winchester, la fille d'un
anglais, capitaine de navire, et d'une mère tahitienne. Le second événement
qui mit fin à son ennui et réveilla son inspiration se produisit avec
la générosité de son ami, Nordhoff. Alors que Hall avait vécu
un calme mortel, Nordhoff avait continué à produire des éditions
annuelles d'une série à succès centrée sur son jeune
héro, Charles Selden. Sentant que son ami était en train de s'enliser,
Nordhoff lui suggéra de travailler avec lui sur un autre "boys book"
(livre pour jeunes) où l'on verrait Selden dans la première guerre
mondiale et le U.S. Air Service. Hall était plus qu'heureux de collaborer
une fois de plus avec Nordhoff, et ils commencèrent à travailler ensemble
sur ce projet en 1927.
Ce
livre intitulé "Falcons of France", était merveilleusement
bien écrit et empruntait des éléments biographiques et de l'expérience
des deux hommes dans le Lafayette Flying Corps. Il fut publié par Little,
Brown & Company en 1929.
Quelques
mois plus tard, lors de vacances en Amérique, Hall rendit visite à
Ellery Sedgwick, l'éditeur de l'Atlantic Monthly, qui réussit à
le convaincre d'écrire avec Nordhoff l'histoire des mutinés du Bounty.
Hall la connaissait bien, car en 1916, alors qu'il était à l'école
Blériot à Versailles, Il avait acheté à Paris, le récit
de Sir John Barrow's intitulé "The Piratical Seizure of the HMS Bounty"
(La prise du Bounty par acte de piraterie) qu'il avait gardé dans sa bibliothèque.
La
première fois que Hall suggéra à Nordhoff d'écrire un
livre de fiction historique basé sur l'incident du Bounty, Nordhoff n'était
pas très enthousiaste. Pourtant, après avoir lu le récit de
Barrow', son enthousiasme s'enflamma, surtout quand leurs recherches révélèrent
que peu de choses avaient été écrites sur le sujet et surtout
rien de substance sous forme de fiction historique.
Les
deux écrivains décidèrent d'écrire le livre sous forme
d'une trilogie, et à la suite du succès remporté auprès
des critiques par "Mutiny on the Bounty" en 1932, Ils poursuivirent avec
"Men Against the Sea" et "Pitcairn's Island" en 1934.
Ironiquement,
après la trilogie du Bounty, qui avait pris cinq ans aux deux auteurs pour
la terminer, ce fut soudainement Hall qui pris la tête du duo quand son écriture
tomba sous un contrôle discipliné. Ce fut alors Nordhoff qui piétina
en tant qu'artiste quand il se laissa glisser sur un sentier d'excès débridés,
qui à la fin détruisirent sa carrière d'écrivain et qui
contribuèrent à sa mort.
"The
Hurricane" fut le roman suivant entrepris par l'équipe Hall/Nordhoff.
Mails après sa publication, la collaboration n'opérait plus sur une
base d'égalité et d'efforts mutuels. Restant l'ami fidèle de
Nordhoff et se souvenant de sa générosité quand lui-même
piétinait, Hall continua à assumer de plus en plus de responsabilités
dans l'équipe.
Mais
malgré le fait que leurs derniers travaux portaient leurs deux noms bien qu'étant
le fruit d'un seul effort, Hall insista pour que Nordhoff partage de façon
égale les revenus engendrés par les livres. Restant toujours respectueux
de l'ancienne collaboration de son ami, Hall se rendait également compte que
le nom de Nordhoff à côté du sien garantissait la vente de ses
livres.
En
1940, Charles Nordhoff avait abandonné les Mers du Sud pour de bon. Le 11
avril 1947, il mourut d'une crise cardiaque dans sa maison de Montecito alors que
Hall était son hôte. James Norman Hall continua à écrire
et publia deux autres livres après la mort de Nordhoff. Il avait presque terminé
son autobiographie quand il fut terrassé par une crise cardiaque le 6 juillet
1951 et mourut à l'âge de 64 ans sur l'île de Tahiti. Il fut enterré
derrière sa maison sur le flanc d'une colline en face de la Baie de Matavai
où le Bounty avait pour la première fois jeté l'ancre en 1788.
Ses
mémoires, "My Island Home", publiées à titre posthume,
sortirent en 1952.
Tiré
de l'article "The Lafayette Flying Corps - The American Volunteers in the French
Air Service in World War One" par Dennis Gordon
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