par
Nancy Ella Hall Rutgers
Iaorana,
"Bienvenue dans la maison de mes parents, James Norman Hall et Sarah Teraireia Winchester Hall. C'est une maison où l'on peut contempler la vie et l'oeuvre d'un célèbre écrivain, James NormanHall, et où ils ont vécu en tant qu'époux.
J'ai eu une enfance merveilleuse avec de merveilleux parents. J'ai toujours voulu apporter mon témoignage sur leur vie, sur cette belle maison (une des rares de cette époque qui ait été préservée), et sur le Tahiti de leur temps.
Après
le décès de ma mère, un jour que mon mari Nick et moi étions
en train de trier de vieux papiers, nous avons trouvé le manuscrit original
de "Flying with Chaucer", et dans celui-ci se trouvait une lettre que mon
père avait écrite à l'attention de sa famille. Nous avons alors
su que sa maison devait être ouverte au public. Je n'ai pas le talent de mon
père quand il s'agit d'écrire, mais je partage la passion qu'il avait
d'exprimer sa gratitude au pays qu'il aimait tant, de partager avec cette communauté,
où il avait écrit avec Charles
Nordhoff, le souvenir qu'il a laisse avec celui de ma mère et de leurs amis
entre les années 20 et les années 50.
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Je
vous invite à visiter la maison de mon enfance. Remarquez l'arbre à
pain, la source de tous les ennuis du Bounty, visible depuis la fenêtre de
la terrasse et le mobilier d'époque en bois dur local. Parcourez l'imposante
bibliothèque de mon père. Si vous étiez sur place, vous pourriez
entendre les coqs chanter dans le jardin et les vagues qui deferlent sur la plage.
Vous pourriez sentir les frangipaniers et les autres fleurs du jardin, ainsi que
le café préparé dans la cuisine de Mama Lala. Vous
pourriez vous asseoir à l'ombre des manguiers et, comme dans un rêve,
vous sentir transporté vers une autre époque, vers un passé
pourtant pas si lointain.
Manava to'outouta'e ra' a mai. Bienvenue chez moi. " Nancy Ella Hall Rutgers |
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L'arbre
à pain,
la
source de tous les ennuis du Bounty
Photo de Nicholas Rutgers (Cliquez sur la photo pour l'aggrandir) |
Photo
parue dans National Geographic Cet arbre à pain venu de la Jamaique pour être planté à Arue est le descendant d'un des arbres à pain tahitiens apportés aux Antilles par le Capitaine Bligh après son 2ème voyage à Tahiti. |
GRANDIR A TAHITI
La
vie à Tahiti au début des années 30 était une oasis de
calme beauté et un paradis pour les enfants. Mes parents étaient affectueux,
passionnants et toujours prêts à faire une ballade en bicyclette sur
notre route principale, la seule de toute l'île. Je roulais sur mon tricycle
sans crainte de la circulation, car il n'y en avait pas. En ce temps là, il
y avait peut-être dix voitures à Tahiti et elles venaient rarement s'aventurer
aussi loin qu'Arue. Une fois par jour, le "Truck" passait devant chez nous
pour déposer un passager aventureux qui partait en ville le matin pour revenir
en fin d'après-midi. Ils allaient y vendre leurs articles au grand marché
de Papeete et s'arrêtaient au Quinn's pour boire une bière ou écouter
les "parau
api"
(nouvelles) du jour.
Notre maison était l'une des plus belles du district. Mais juste en bas de la route se trouvait une belle maison à étage, construite par un Français très fortuné qui possédait une plantation, et qui depuis est devenue la Mairie de Arue. Notre maison était très bien entretenue et nous y étions heureux. Il faut savoir se souvenir du passé et honorer ceux qui nous ont laissé un patrimoine à chérir.
Mes
souvenirs de la maison de Arue sont un peu nébuleux, car mon enfance y fut
très joyeuse. Il m'est difficile de me souvenir de mes toutes premières
années. Ce que je sais c'est que ma grandmère Winchester et sa mère
Mama Ruau Rose jouèrent un grand rôle dans les premières années
de mon enfance. J'adorais ces deux grand-mères victoriennes qui m'ont appris
à prendre soin plus tard de mes neuf petits enfants.
Ma vie s'est surtout déroulée autour de la cuisine de ma mère. C'était une grande pièce avec de nombreuses fenêtres donnant sur notre jardin. Des arbres fruitiers remplissaient la cour: kava, manguiers, avocatiers, arbres à pain ainsi que des Vi Tahiti, un fruit exotique devenu rare. Nous avions des quenettes et des pommiers des montagnes, tout cela dans notre petit jardin. C'était suffisant pour donner des coliques à n'importe quel enfant, car nous passions notre temps à grignoter ces fruits. Mon père et moi étions chargés de couper et de fendre du bois pour la cuisinière de ma mère. Vers la fin des années 40, elle avait acheté une cuisinière "General Electric", mais rien ne fut jamais aussi bon que quand c'était cuit sur sa vielle cuisinière à bois.
Nous
avions aussi une maison sur la plage de l'autre côté de la route, où
mon père gardait son gramophone à main, un Victrola. Après le
dîner, nous jouions souvent des marches de Souza et je marchais au pas avec
mon père au son de la musique. Il jouait aussi une chanson allemande qu'il
avait apprise quand il était prisonnier pendant la guerre. J'en avais appris
les paroles et nous chantions "Adieu Mein Klein a grande officier, adieu, adieu".
Papa m'emmenait dehors les nuits de pleine lune et me racontait des histoires de
fées qui se balançaient sur les étamines des hibiscus du corail
et qui dansaient au clair de lune sur les palmes de cocotiers. Quelle magie il sortait
de son esprit créateur!... Nous n'avions pas la télévision ni
même la radio, mon imagination devait donc faire des heures supplémentaires
pour suivre les histoires que mon père avait rapportées de son enfance
dans l'Iowa.
Quand la Seconde Guerre Mondiale …éclata avec le bombardement de Pearl Harbor, nous nous sommes enfin procurés une radio et nous écoutions les nouvelles de la guerre tous les soirs à sept heures. Chet Huntley était notre reporter préféré, mais nous écoutions aussi d'autres émissions telles que la "Prudential Family Home" avec Lawrence Tibbet, un célèbre chanteur de l'époque. Il commençait toujours avec une chanson qui disait: "A garden sweet, a garden small, a garden just the size for... Nancy Ella Hall" ("Un jardin doux, un jardin petit, un jardin juste assez grand pour... Nancy Ella Hall". C'était mon père qui y avait mis mon nom et jusqu'à ce jour, je verse une larme quand j'entends cette musique.
J'espère que ceux qui visiteront ma maison familiale y sentiront l'amour que j'ai eu la chance d'y recevoir. J'espère aussi qu'ils partageront mes souvenirs de la charmante maison de James Norman et de Lala Hall. Lala était ma mère ainsi qu'une grande dame, et elle prenait bien soin de son Jimmy et de leurs enfants.
Je n'ai passé que 13 ans dans cette maison avant de partir aux Etats Unis en 1943. Je n'y suis revenue qu'en 1951 à la mort de mon père. Il fut enterré sur notre colline, là où Nick et moi avons construit notre maison et avons vécu de temps en temps durant ces 54 dernières années. Ma mère, Sarah Hall et Grandma Winchester reposent également en paix là-haut.
La tombe de mon père porte l'épitaphe qu'il avait lui-même écrite et qui décrivait la vision qu'il avait eue quand il avait 11 ans dans l'Iowa: "Look to the Northward stranger, just over the hillside (barn roof) there. Have you in your travels seen a land more passing fair?" ("Regarde vers le nord, étranger, juste au dessus du toit de la grange au flanc de la colline. Dans tous tes voyages, as-tu vu une terre plus belle").